2026年世界杯将首次由48支球队参赛,小组赛阶段分为12个小组,每组4支球队。 小组前两名以及8支成绩最好的第三名将晋级32强淘汰赛。这一变革意味着总比赛场次从64场增加到80场, 赛程跨度从32天延长至39天,对球员体能和球队阵容深度提出了更高要求。
从竞技角度看,扩军使得更多中北美及加勒比海地区的球队获得了参赛机会, 同时也让亚洲和非洲的晋级名额有所增加。美加墨三国作为东道主自动获得参赛资格, 其中美国队和墨西哥队近年实力稳步提升,加拿大队则在新星群的带领下展现出强劲势头。
赛程安排方面,揭幕战将于2026年6月11日在墨西哥城举行,决赛定于7月19日在美国纽约举行。 淘汰赛阶段将采用单场淘汰制,加时赛和点球大战规则与往届保持一致。值得注意的是, 小组赛第三名出线的规则将增加比赛的悬念,直到最后一轮才能确定全部晋级名额。